这完全取决于您和客户、货代之间商量好的付款方式，没有“一刀切”的规定。简单来说，主要有两大方向：预付和到付，下面我就给您讲讲这两种方式，以及我们实际操作中该怎么选。
一、运费预付：出发前搞定，省心但压资金
这种模式，简单说就是“发货人掏钱，开船前付清”。
具体什么时候付？
通常是在货物装船开航之前或者之后很短时间内就需要付清。有的货代为了保险，会要求在开船前3-7天就通知付款。在标准合同里，可能约定在“船舶开航后3个工作日”内支付。
付了钱，您才能拿到船公司或货代开出的运费预付提单，上面会清楚标注“Freight Prepaid”。这份单证对您用信用证方式收款至关重要。
谁用得多？
这跟您和客户签的贸易合同直接相关。如果用的是 CIF或CFR条款，从中国港口到外国港口的运费本身就应该由您（出口方）承担，所以自然得您来预付。
优点和缺点
优点：您能完全掌控运输成本，避免货物到港后因为运费问题产生额外费用或延误。同时，客户那边提货流程也更顺畅，不用先付钱再提货。
缺点：会占用您的流动资金，增加现金流压力。而且根据多数条款，预付运费一旦支付，即使后续货物在海上出了事（非承运人责任），通常也是不退的。
二、运费到付：货到再结算，灵活但有风险
这种模式，就是“收货人掏钱，货到目的港再付”。
具体什么时候付？
通常是在货物运抵目的港，准备开舱卸货之前，收货人需要把运费付清。提单上会标注“Freight Collect”。
谁用得多？
同样取决于贸易条款。如果是 FOB或EXW条款，国际段运费按规定由您的外国客户（买方）承担，所以通常会做运费到付。
优点和缺点
优点：最大好处是不用垫付运费，对您的资金链非常友好。
缺点：风险转移给了承运人，所以他们通常会加收一笔风险附加费，导致到付运费总价比预付可能高出5%到20%。更关键的是，如果客户到时拒付或拖延，可能引发货物在港口的滞留，处理起来非常麻烦。
三、给您的几点核心建议
了解了基本模式后，实际操作中咱们可以更灵活：
别被模式框死，时间可以商量
不管是预付还是到付，具体的付款截止时间其实有商量余地。比如对于长期合作、信誉好的老客户，货代可能同意把预付时间放宽到“开船后7天内”，甚至到港前再付。这个完全可以作为您争取更好条件的一个谈判点。
根据您的角色做选择
如果您是出口方（卖家） ，为了稳妥和控制成本，尤其是在与新客户合作时，尽量争取做“预付（Prepaid）”。虽然要垫钱，但能避免收不到运费的潜在纠纷，也方便您用信用证收款。
如果您是进口方（买家），当然倾向于“到付（Collect）”，这样验货后再付款更安心。但要准备好支付可能更高的到付运费，并确保付款及时，以免影响提货。
务必“先付款，再放单”
这是保护您自身利益的黄金法则。无论约定何时付款，一定要坚持在收到全额运费后，再把正本提单交给客户。提单是提货凭证，守住它，您就掌握了主动权。
简单总结一下，海运费的支付时点不是固定的，核心在于您选择的贸易条款（CIF还是FOB）以及和合作伙伴的约定。选择预付，图的是省心和控成本；选择到付，图的是资金灵活。关键是权衡好风险，并在合同里白纸黑字写清楚。
希望以上解释能帮您理清思路。如果您能提供具体的贸易条款或您在这场交易中的角色，我可以给出更具体的分析和建议。
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